Cancers pédiatriques :

Chaque année en France, près de 1 700 enfants de moins de 15 ans sont touchés par un cancer. Face à cet enjeu majeur, les chercheurs du Centre sont pleinement mobilisés. 

Pour faire avancer la recherche sur les tumeurs cérébrales, le projet EN-HOPE SMART4CBT a été lancé. Il s’agit d’un grand programme de recherche pluridisciplinaire alliant Biologie avec les projets de l’équipe du Dr S.Meignan, chercheur au Centre Oscar Lambret et les Sciences Humaines et Sociales sous l’impulsion du Dr K.Lamore, chercheur en psycho-oncologie de l’Université de Lille. 

Un objectif commun :  améliorer les traitements et la qualité de vie des jeunes patients touchés par ces cancers complexes, tout en assurant un soutien global aux familles et aux soignants tout au long du parcours de soins.

Mieux comprendre pour mieux soigner

Des progrès considérables permettent aujourd’hui de guérir environ 80 % des enfants atteints d’un cancer. Pourtant, 20 % des jeunes patients décèdent encore de leur cancer. Le cancer reste la deuxième cause de mortalité chez l’enfant de plus de 1 an.

Rares, les cancers de l’enfant de moins de 15 ans représentent moins de 1 % de l’ensemble des cancers. Cette rareté a pour conséquence une connaissance limitée des mécanismes cellulaires et moléculaires conduisant au développement de ces cancers. 

Face à ce constat et au taux de mortalité encore élevé, il est essentiel aux yeux des équipes du Centre, de poursuivre les travaux déjà entrepris et d’intensifier la recherche sur les tumeurs pédiatriques, afin de mieux les comprendre et améliorer les chances de guérison. 

Pour faire face à ces formes sévères, le Centre Oscar Lambret a notamment investi dans la recherche fondamentale en intégrant une équipe dédiée : l’Unité Tumorigénèse et Résistance aux Traitements (UTRT). L’UTRT se concentre sur la compréhension des mécanismes de résistance aux traitements de certaines tumeurs cérébrales pédiatriques,  les gliomes de haut grade localisés au tronc cérébral (GITC), un levier essentiel pour développer de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Centre de référence pour les tumeurs solides de l’enfant, le Centre fait partie des 30 centres spécialisés en cancérologie pédiatrique de la SFCE et accompagne chaque année près de 1 200 enfants, adolescents et jeunes adultes.

La tumeur sur puce, une innovation majeure

Parmi les avancées récentes, l’UTRT a développé une « tumeur sur puce », un dispositif innovant qui reproduit en laboratoire l’environnement réel d’une tumeur cérébrale de l’enfant. Cette technologie permet de tester de nouvelles stratégies thérapeutiques dans des conditions très proches de celles du patient, notamment en radiothérapie.

« Aujourd’hui pleinement opérationnelle, cette nouvelle arme nous sert à appréhender, dans un contexte très similaire à celui la tumeur, tout le potentiel de nouvelles stratégies de traitement dans le champ de l’immunothérapie, en collaboration avec les experts lillois du domaine, et de la radiothérapie, grâce à un irradiateur de laboratoire acquis grâce au soutien de nos donateurs. » précise le Dr Alessandro Furlan, Maître de Conférence de l’Université de Lille et chercheur à l’UTRT.

Après plusieurs années d’effort, ce projet collaboratif couronné de succès a fait l’objet d’une publication à l’été 2025 dans «Small», une revue scientifique de haut niveau.

« Cet outil, désormais à disposition de la communauté scientifique, permettra de mieux comprendre et contourner les mécanismes de défense de ces tumeurs. », ajoute le Dr Alessandro Furlan. 

L’intelligence artificielle au service de la recherche

Le suivi en temps réel de nos cellules par microscopie génère un très grand nombre d’images à traiter. L’UTRT utilise l’intelligence artificielle pour analyser automatiquement ces milliers d’images de cellules cancéreuses. Grâce à l’IA, les chercheurs peuvent suivre le comportement des cellules, mesurer leur capacité de déplacement et mieux comprendre les mécanismes de résistance aux traitements.

« Grâce à l’IA, j’ai pu automatiser la segmentation des cellules dans nos piles d’images, c’est-à-dire la reconnaissance, par le logiciel, de ce qui est une cellule et de ce qui ne l’est pas. Grâce à cela, je peux alors mesurer automatiquement la vitesse et la distance de déplacement de chacune, ce qu’il n’était pas possible de faire manuellement. » Dr Yousr REKIK, post-doctorante au sein de l’UTRT, spécialiste en imagerie et traitement d’images.

Mieux accompagner les enfants atteints d’une tumeur cérébrale et leurs familles

Lorsqu’un enfant est atteint d’une tumeur cérébrale, toute la famille est concernée.

Les parents doivent faire face au choc du diagnostic, aux traitements, mais aussi aux changements que la maladie peut entraîner dans la vie quotidienne et dans le développement de leur enfant. Les soignants, quant à eux, accompagnent ces familles dans des situations souvent complexes et émotionnellement exigeantes.

Le projet EN-HOPE SMART4CBT s’intéresse à la manière dont enfants, parents et professionnels vivent et traversent cette épreuve, afin de mieux comprendre leurs besoins et de proposer des formes d’accompagnement adaptées.

L’espoir et l’empathie au cœur de la recherche

Ces travaux portent notamment sur :

• L’empathie des professionnels de santé, c’est-à-dire évaluer leur difficulté et leur capacité à comprendre et reconnaître ce que vivent les familles :
• Les compétences sociales des enfants, c’est-à dire évaluer la capacité à tisser des liens et à continuer à évoluer socialement pendant la maladie
• L’expérience des parents face au diagnostic, c'est à dire d’explorer le vécu des parents, depuis l’annonce du diagnostic jusqu’aux stratégies d’adaptation mises en place pour faire face aux séquelles liées à la maladie et aux traitements.

Ce projet EN-HOPE SMART4CBT a obtenu en 2023 la labellisation PEDIACRIEX, délivrée par l’Institut national du cancer (INCa). Cette labellisation nationale d’excellence met en lumière l’implication de nos équipes engagées contre les tumeurs cérébrales de l’enfant.

« Le défis que représentent les tumeurs cérébrales de l’enfant réfractaires à la radiothérapie nécessite un travail d’équipe, bien au-delà des murs de nos laboratoires et services hospitaliers. Cette labélisation est la reconnaissance d’un travail collectif. Elle nous permettra d’aller, ensemble, plus vite et plus loin dans la lutte contre ces cancers » explique le Dr Samuel MEIGNAN, Directeur de Recherche au COL et co-leader du programme de recherche Biologie de EN HOPE SMART4CBT.

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