Cancers pédiatriques : quand la recherche ouvre de nouvelles voies pour mieux guérir

Les cancers de l’enfant sont rares : ils représentent moins de 1 % de l’ensemble des cancers. Pourtant, certaines formes restent aujourd’hui sans réponse médicale satisfaisante. 

Grâce à Septembre en Or, le Centre Oscar Lambret soutient notamment deux programmes de recherche dédiés aux cancers pédiatriques : 

• les travaux des docteurs Samuel Meignan et Alessandro Furlan sur certaines tumeurs cérébrales de l’enfant, actuellement dans une impasse thérapeutique ; 
•  les recherches des docteurs François Sevrin et Anne-Sophie Defachelles sur les rhabdomyosarcomes, des cancers rares des tissus mous responsables de rechutes parfois difficiles à traiter.

Des cancers rares, une recherche indispensable

La rareté des cancers pédiatriques limite la connaissance de leurs mécanismes biologiques et ainsi le développement de nouveaux traitements qui font cruellement défaut pour ces jeunes patients. 

Face à cet enjeu, le Centre Oscar Lambret a fait le choix stratégique d’intégrer une équipe de recherche fondamentale dédiée : l’Unité Tumorigénèse et Résistance aux Traitements (UTRT), laboratoire mixte avec l’Université de Lille et l’INSERM. Ses travaux portent sur les tumeurs cérébrales pédiatriques, et en particulier les gliomes, à travers des projets innovants associant intelligence artificielle, recherche préclinique et modèles de “tumeurs sur puce” avec un objectif clair : mieux comprendre pour mieux guérir. 

L’équipe de l’UTRT s’est lancée pour défi de reproduire fidèlement, en laboratoire et sous l’oeil d’un vidéomicroscope, l’architecture et l’environnement des gliomes pédiatriques dans un dispositif dénommé « tumeur sur puce ». Après plusieurs années d’effort, ce projet collaboratif couronné de succès a fait l’objet d’une publication à l’été 2025 dans « Small », une revue scientifique de haut niveau.

 « Nous sommes aujourd'hui en capacité de faire croître, d'observer et de traiter nos cellules de DMG (diffuse midline glioma) dans un environnement mimant la tumeur et reproduisant les facteurs clés de la résistance aux thérapies. Cet outil, désormais à disposition de la communauté scientifique, permettra de mieux comprendre et contourner les mécanismes de défense de ces tumeurs. » Dr Alessandro Furlan, maître de conférences à l'Université de Lille, chercheur à l'UTRT

Une recherche élargie : cap sur les rhabdomyosarcomes

Cette édition marque une nouvelle étape dans l'engagement de Septembre en Or. Elle se concrétise par le soutien, aux côtés des recherches menées par l'UTRT, de deux projets portés par les Dr Sevrin et Defachelles, oncopédiatres au Centre Oscar Lambret : AÉRO-RMS et TARGET-RMS. Ces travaux visent à mieux comprendre les rhabdomyosarcomes, l'un des cancers des tissus mous les plus fréquents chez l'enfant et l'adolescent. Si les traitements actuels permettent de guérir la majorité des formes localisées, les formes métastatiques ou en rechute restent de très mauvais pronostic. 

Pour mieux comprendre ces résistances, les chercheurs cultivent des organoïdes tumoraux, de véritables « mini-tumeurs » reproduisant les caractéristiques du cancer de chaque patient et utilisent la protéomique spatiale, une technique qui cartographie précisément quelles protéines sont actives à chaque endroit de la tumeur. L’objectif : identifier de nouvelles vulnérabilités des cellules cancéreuses pour proposer des traitements plus efficaces et personnalisés. 

 « Mieux comprendre les rhabdomyosarcomes, c'est se donner les moyens de mieux les traiter. En étudiant ces tumeurs au plus près de leur réalité biologique, nous espérons ouvrir la voie à de nouvelles options thérapeutiques pour les enfants qui en ont le plus besoin. » précise le Dr Sevrin, oncopédiatre

À travers ces différents projets, la recherche menée au Centre Oscar Lambret poursuit un même objectif : mieux comprendre les cancers pédiatriques pour mieux les traiter et mieux accompagner les jeunes patients et leurs familles.

Au-delà des traitements, la maladie impacte durablement la vie émotionnelle, sociale et familiale. Les équipes s’attardent ainsi à proposer une prise en charge globale et personnalisée afin d’accompagner au mieux l’ensemble de nos patients.

En savoir plus sur cet accompagnement (Article Cancers Pédiatriques Prise En Charge)